白癜风初发时是在体表的某一部位，少数病人也可发生在深部组织，如眼色素膜，出现局限性白斑点或斑片，为米粒至指甲大小不等，周身只有一小片或周身不同部位同时或先后出现多片，多数患者无任何感觉，也不知何诱因，不知不觉中偶然发现皮肤出现白斑。也有部分白癜风患者皮损发生前局部先有搔痒不适感，以后皮肤逐渐变白。有些白癜风患者诱发因素较明确，如药物、化妆品过敏、旅游或海浴时强光过久照射、外伤及感染后发病。

大多数患者病后皮损缓慢发展，白斑扩散速度逐渐加快，并在体表的其它部位不断出现新的皮损。有少数白癜风患者初发病时皮损即快速扩散，在较短时间内便扩散至周身，呈弥漫性大片状分布。此类型儿童白癜风患者多与长期偏食或食用污染食品有关，成人则与精神创伤、心理压力有关。

也有少数白癜风病人发病后皮损限于局部不扩散，即为稳定型。有些病人初发病时病情稳定，由于治疗方法不当，导致了病情迅速发展。还有一种特殊类型，患儿出生时在体表的某一部位有脱色素斑，呈淡白色点片状分布，一般皮损不向其它部位扩散，只随着年龄增长在局部缓慢增大，称为先天性脱色素斑，不诊断为白癜风。

颜色由淡白色逐渐转变为纯白色可确诊为白癜风

但近几年发现先天性脱色素斑也可以发展演变为白癜风，其特点是先在局部发展，继则扩散至体表的其它部位，颜色由淡白色逐渐转变为纯白色，此时可确诊为白癜风，并应及时治疗。

随着白癜风病情的发展，白斑颜色会逐步加深。到严重程度，毛发渐渐白甚至脱落，汗腺孔也会出现闭塞的现象。当病情发展到汗液无法流出后，这时白癜风的危害极大，治疗难度也较大，所以患者一旦确诊为白癜风，要及时到医院接受治疗。